Comment passer de la proposition préliminaire au dossier complet dans l’EIC Accelerator

Obtenir le soutien du programme EIC Accelerator constitue une étape clé pour de nombreuses startups et petites entreprises innovantes en Europe. Avec un budget de 634 millions d’euros pour 2024, ce programme est l’initiative la plus ambitieuse du Conseil Européen de l’Innovation (EIC). Il vise à soutenir les entreprises qui cherchent à développer leurs innovations et à les déployer sur le marché mondial. Le chemin est toutefois loin d’être facile : passer de la phase de la short proposal à celle de la full proposal est un défi qui exige une stratégie claire, une préparation rigoureuse et, surtout, une connaissance approfondie du processus. Le temps presse : les entités sélectionnées n’ont que jusqu’au 12 mars 2025 pour soumettre le dossier complet.

« Accéder à la deuxième phase ne consiste pas simplement à développer la proposition initiale », prévient Sara San Martín, consultante chez Zabala Innovation et experte en appels à projets de l’EIC Accelerator. « C’est un véritable changement de niveau : il faut ici démontrer de manière exhaustive comment l’innovation de votre entreprise peut impacter le marché européen et mondial, ainsi que la manière dont vous gérerez les risques associés pour réussir », ajoute-t-elle.

Qu’est-ce que la ‘full proposal’ et en quoi diffère-t-elle de la ‘short proposal’ ?

La short proposal, en tant que première étape du processus, est une présentation concise qui met en avant l’idée innovante et sa faisabilité initiale. En revanche, la full proposal exige un niveau de détail bien plus élevé, car elle couvre tous les aspects critiques du projet, allant de son impact potentiel à la planification financière, en passant par l’excellence, l’implémentation et la gestion des risques.

« L’évaluation de la proposition complète est rigoureuse, avec un taux de réussite compris entre 10 % et 12 %, ce qui reflète un niveau de concurrence et d’exigence très élevé », souligne San Martín. « La full proposal ne se contente pas d’évaluer si votre innovation est techniquement réalisable, elle doit prouver qu’elle peut devenir un succès commercial et générer un impact sur le marché européen », insiste l’experte, en mettant en garde : « Même si vous avez franchi la première étape, le travail est loin d’être terminé. »

À ce stade, parmi d’autres éléments essentiels, la section consacrée à l’impact du projet doit inclure une analyse approfondie des bénéfices attendus pour la société et le marché, ainsi qu’une proposition de valeur unique. La section dédiée à l’excellence technique couvrira le potentiel disruptif de l’innovation, sa base scientifique et technologique, ainsi que son état de l’art. Dans la partie consacrée à l’implémentation, il sera nécessaire de détailler les risques, les stratégies d’atténuation et un plan financier fondé sur le lump sum.

Ce système permet de décomposer les coûts du projet en blocs de travail clairement définis et simplifie la justification des fonds, puisque le financement n’est pas directement lié aux coûts engagés, mais à la réalisation de résultats concrets fixés dans les jalons du projet. Si ces jalons sont atteints de manière satisfaisante, le paiement est effectué indépendamment du coût réel de leur exécution. Selon San Martín, cette approche représente un avantage considérable, mais également un défi. Selon elle : « Le lump sum exige une planification impeccable, car il faut diviser le projet en lots de travail réalistes associés à des jalons atteignables, afin de garantir que le budget reflète à la fois les objectifs et la faisabilité technique et commerciale du projet. »

Comment relever le défi de la ‘full proposal’ ?

Le calendrier joue également un rôle déterminant. En moins de trois mois, la full proposal doit être déposée, ce qui exige une rapidité et une efficacité maximales de la part de toutes les parties impliquées. « Pour élaborer une proposition gagnante, nous recommandons de commencer à travailler au moins un mois et demi avant la date limite », précise San Martín.

Le processus nécessite de coordonner toutes les entités participant au projet et de traiter chaque section du document avec une précision absolue. Par exemple, l’un des défis consiste à préparer un plan financier solide et réaliste, qui couvre non seulement les besoins du projet, mais qui justifie également l’utilisation des fonds européens.

Un autre aspect critique est la gestion des risques. « La Commission européenne veut s’assurer que vous avez anticipé les obstacles potentiels et que vous disposez d’une stratégie claire pour les surmonter », explique San Martín. Cela inclut des problèmes techniques, des barrières réglementaires ou encore l’entrée de nouveaux concurrents sur le marché.

Enfin, il ne faut pas oublier l’importance de la communication. La proposition doit être claire, cohérente et persuasive, en utilisant un langage adapté aux évaluateurs. « La clé est de raconter une histoire solide et convaincante sur votre projet : pourquoi il est nécessaire, quel problème il résout et comment il deviendra une solution innovante pour l’Europe et le monde », ajoute San Martín.

Pourquoi s’appuyer sur des experts ?

Compte tenu de la complexité du processus, de nombreuses entreprises choisissent de faire appel à des consultants spécialisés dans les programmes européens. Zabala Innovation bénéficie de plus de 30 ans d’expérience pour aider les entreprises à maximiser leurs chances de succès dans des appels à projets tels que l’EIC Accelerator.

« Notre expérience nous permet d’anticiper ce que recherchent les évaluateurs et d’aider les entreprises à présenter des propositions de très haute qualité », explique San Martín. Depuis 2014, Zabala Innovation a soutenu plus de 400 propositions dans ce programme et dans l’SME Instrument, atteignant un taux de succès de 40 % dans la phase de full proposal de l’EIC Accelerator, bien au-dessus de la moyenne européenne. En outre, ce cabinet de conseil a contribué à l’obtention de plus de 100 projets distingués par le Label d’Excellence, une reconnaissance attestant la haute qualité des propositions.

Zabala Innovation offre un accompagnement complet tout au long du processus, y compris pour la préparation de l’entretien final si la proposition accède à la phase d’évaluation en personne. « Nous nous assurons que chaque section est bien structurée et peaufinée, et que chaque détail est en adéquation avec les critères d’évaluation de l’EIC », souligne San Martín. Elle conclut : « Nous savons comment présenter chaque partie de votre projet pour en mettre en avant les atouts et minimiser les risques. De plus, nous comprenons que chaque projet est unique ; c’est pourquoi nous veillons à ce que chaque proposition soit adaptée aux caractéristiques spécifiques de l’entreprise du client, de son innovation et de ses besoins. »