Les clés de l’instrument Investissements interrégionaux en matière d’innovation (I3)

L’instrument Investissements interrégionaux en matière d’innovation (I3) s’est imposé comme l’une des initiatives de l’Union européenne spécifiquement destinées à stimuler l’innovation grâce à la coopération entre les régions. Financé par le Fonds européen de développement régional (FEDER), il vise à tirer parti des atouts des différents écosystèmes régionaux afin de favoriser les investissements conjoints et de renforcer les chaînes de valeur européennes.

Pour les entreprises, les autorités publiques, les clusters, les organismes de recherche, les agences d’innovation et les autres acteurs régionaux, I3 ouvre des possibilités de coopération et de financement à forte dimension interrégionale. Mais quels projets peuvent réellement bénéficier de cet instrument ? Qui peut y participer ? Quelles conditions les propositions doivent-elles remplir et quelles possibilités de financement sont proposées ?

Nous passons en revue les principales caractéristiques d’I3 et répondons aux questions les plus fréquentes afin de mieux comprendre le fonctionnement de cet instrument européen et les opportunités qu’il offre.

Qu’est-ce que l’instrument « Investissements interrégionaux en matière d’innovation » (I3) ?

L’instrument Investissements interrégionaux en matière d’innovation (I3) est financé par le FEDER et soutient la coopération interrégionale en matière d’innovation. Il s’appuie sur les stratégies de spécialisation intelligente (S3) pour mettre en relation les atouts régionaux, renforcer les chaînes de valeur européennes et soutenir des projets d’innovation qui progressent vers le passage à l’échelle, la commercialisation et l’investissement. I3 s’articule autour de trois volets couvrant les investissements interrégionaux et le renforcement des capacités régionales.

Quelle est la différence entre les volets 1, 2a et 2b d’I3 ?

Les trois volets répondent à des besoins différents selon les projets :

• Volet 1 – Investissements interrégionaux en matière d’innovation : il soutient des projets d’investissement interrégionaux fondés sur des priorités de spécialisation intelligente communes ou complémentaires, afin de renforcer les chaînes de valeur européennes et de faire progresser des innovations matures vers la démonstration, l’adoption par le marché et le passage à l’échelle.
• Volet 2a – Chaînes de valeur régionales dans les régions moins développées et en transition : il soutient des investissements interrégionaux visant à créer ou à renforcer des chaînes de valeur en intégrant les régions moins développées et en transition dans les chaînes de valeur européennes, tout en veillant à ce que ces régions y jouent un rôle concret et durable.
• Volet 2b – Renforcement des capacités : il soutient les régions moins développées et leurs écosystèmes d’innovation afin de renforcer leurs capacités institutionnelles et organisationnelles, d’améliorer leur préparation à l’investissement, de mobiliser les entreprises et de préparer de futurs projets d’investissement interrégionaux dans le cadre des volets 1 ou 2a d’I3 ainsi que d’autres programmes de l’UE.

Quelles organisations peuvent participer à des projets I3 ?

I3 rassemble des acteurs de l’innovation issus de la quadruple hélice, notamment des entreprises et des PME, des autorités publiques, des organismes de recherche et des établissements universitaires, des clusters, des agences d’innovation et d’autres organisations des écosystèmes. Les critères précis d’éligibilité et la composition du consortium dépendent du volet et de l’appel à projets concerné.

Les PME peuvent-elles participer à des projets I3 ?

Oui. Les PME jouent un rôle central dans les projets d’investissement I3, notamment dans le déploiement, la démonstration, l’adoption par le marché et le passage à l’échelle de solutions innovantes. Les volets consacrés à l’investissement prévoient également un soutien financier à des tiers (FSTP) et, dans les appels à projets de 2026, le montant maximal de l’aide accordée à chaque PME au titre du FSTP a été porté à 100 000 euros.

Quel niveau de maturité technologique (TRL) est requis pour I3 ?

Dans les volets consacrés à l’investissement, les projets et dossiers d’investissement I3 doivent partir d’un niveau de maturité technologique (TRL) minimum de 6. L’accent est donc mis sur des innovations matures susceptibles de progresser vers la démonstration, l’adoption par le marché, le passage à l’échelle et la commercialisation.

Le volet 2b suit une logique différente puisqu’il porte sur le renforcement des capacités et non sur le développement technologique. Il n’est donc pas défini autour d’un TRL minimum.

Quelle est l’importance des stratégies de spécialisation intelligente (S3) dans I3 ?

Les S3 constituent un élément fondamental de l’instrument I3. Les projets d’investissement relevant des volets 1 et 2a doivent s’appuyer sur des priorités de spécialisation intelligente communes ou complémentaires et démontrer comment la coopération interrégionale renforce les chaînes de valeur et les écosystèmes régionaux d’innovation. Le volet 2b s’appuie également sur les S3 pour renforcer les capacités régionales et identifier de futures opportunités d’investissement.

Quel rôle les régions et les entreprises doivent-elles jouer dans un projet I3 ?

I3 ne consiste pas simplement à associer des technologies ou des organisations de différents pays. Les projets doivent démontrer une logique interrégionale claire et expliquer comment les régions et les écosystèmes d’innovation participants contribuent aux chaînes de valeur ciblées.

Dans les volets consacrés à l’investissement, les entreprises, et en particulier les PME, doivent jouer un rôle clairement défini dans le déploiement, l’adoption par le marché et le passage à l’échelle. Le volet 2b met davantage l’accent sur les autorités publiques, les intermédiaires de l’innovation et les acteurs des écosystèmes capables de renforcer les capacités régionales et de préparer de futures opportunités d’investissement.

Quelles sont les principales conditions de financement d’I3 ?

Dans les volets 1 et 2a, les projets peuvent bénéficier de subventions allant jusqu’à 10 millions d’euros, avec une contribution de l’UE pouvant atteindre 70 % pour les bénéficiaires éligibles et 100 % pour le soutien financier à des tiers (FSTP), sous réserve des conditions spécifiques de chaque appel à projets.

Pour le volet 2b, l’appel à projets de 2026 prévoyait généralement des subventions comprises entre 500 000 et 1,5 million d’euros, avec un taux de financement de 100 %.

Quelle est la composition minimale du consortium pour I3 ?

Les exigences relatives au consortium varient selon le volet et doivent être vérifiées dans l’appel à projets concerné.

Les volets 1 et 2a exigent un consortium interrégional couvrant des régions et des pays éligibles, avec des exigences spécifiques concernant la participation de régions moins développées et/ou en transition.

Pour le volet 2b, l’appel à projets de 2026 exigeait au moins deux entités juridiques indépendantes représentant deux écosystèmes régionaux de deux pays éligibles différents, dont au moins une région moins développée et une région plus développée. Le coordinateur devait être établi dans une région moins développée ou ultrapériphérique et satisfaire à des critères d’éligibilité spécifiques.

I3 est-il adapté à un projet encore principalement axé sur la recherche et le développement technologique ?

En règle générale, non pour les volets consacrés à l’investissement. I3 est destiné à des projets d’innovation et d’investissement matures, à partir d’un TRL 6 ou supérieur, en mettant particulièrement l’accent sur la démonstration, le déploiement, l’adoption par le marché, le passage à l’échelle et la commercialisation.

Le volet 2b n’est pas non plus un instrument de financement de la recherche : l’appel à projets de 2026 excluait explicitement le financement de la recherche en tant que telle et se concentrait plutôt sur le renforcement des capacités, la préparation à l’investissement, le développement des écosystèmes et la préparation de futurs projets d’investissement.

I3 peut-il financer de futurs projets ou des opportunités d’investissement qui ne sont pas encore prêts à faire l’objet d’une candidature ?

Oui, mais il est important de choisir le volet approprié. Les volets 1 et 2a se concentrent sur des projets d’investissement interrégionaux matures. Le volet 2b est spécifiquement conçu pour renforcer les capacités des écosystèmes régionaux d’innovation, améliorer leur préparation à l’investissement et identifier de futures opportunités d’investissement susceptibles de déboucher ultérieurement sur des projets relevant des volets 1 ou 2a d’I3 ou sur d’autres initiatives financées par l’UE.