Cinq ans de progrès en matière d’innovation dans la sécurité, l’espace et la défense

Au cours des cinq dernières années, les secteurs de la sécurité, de l’espace et de la défense ont pris une place de plus en plus centrale dans la stratégie européenne. La crise du COVID, la montée des tensions géopolitiques, les catastrophes naturelles liées au changement climatique, la multiplication des incidents de cybersécurité et les menaces hybrides émergentes ont conduit les États membres à renforcer la coopération en matière de défense et à investir dans des technologies avancées applicables à la sécurité ou aux usages duals. Dans le même temps, les infrastructures, services et technologies spatiales sont devenus essentiels pour les communications sécurisées, la navigation et la surveillance environnementale.

« Ces secteurs jouent désormais un rôle crucial dans la protection des infrastructures critiques, le soutien à la gestion de crise et la protection des citoyens européens face aux menaces quotidiennes comme aux événements majeurs, naturels ou d’origine humaine », souligne Margherita Volpe, responsable du domaine d’expertise Sécurité, espace et défense chez Zabala Innovation.

Conformément à ces évolutions, Zabala Innovation a consolidé sa présence dans ces secteurs stratégiques grâce à une équipe interne hautement spécialisée ; en accompagnant avec succès des projets du Fonds européen de défense (FED) et du Cluster 3 d’Horizon Europe (Sécurité civile pour la société) ; et en intensifiant ses collaborations avec des clients stratégiques et des institutions européennes majeures.

Une expérience solide dans la sécurité civile pour la société

« Le Cluster 3 d’Horizon Europe a constitué une pièce centrale du travail de l’équipe, générant des connaissances précieuses ainsi que des collaborations significatives avec des acteurs et institutions européens du secteur », souligne Volpe. « Dans ce cluster, Zabala Innovation a joué un rôle clé tant dans la rédaction de propositions que dans la mise en œuvre d’actions essentielles liées à la coconstruction avec les parties prenantes, à la diffusion, à la communication, à l’exploitation des résultats, au soutien à la gestion du projet et à la coordination de groupes de travail dédiés à l’élaboration de recommandations techniques et politiques finales », ajoute-t-elle.

Grâce à la variété des compétences de ses spécialistes, Zabala Innovation a participé à des projets couvrant aussi bien les crimes environnementaux, comme EMERITUS (financé dans le cadre de la destination Lutte contre la criminalité et le terrorisme), que la cybersécurité, comme SHASAI (relevant de la destination Cybersécurité).

EMERITUS — Protocole de renseignement et d’enquête sur les crimes environnementaux fondé sur des données multisources, financé par Horizon Europe (HORIZON-CL3-2021-FCT-01-09) et finalisé en août 2025, avait pour objectif de développer et valider un protocole efficace d’enquête sur les crimes environnementaux à travers l’intégration de technologies innovantes de surveillance et d’analyse, telles que les données satellitaires, les drones, les capteurs virtuels, le GNSS et la géo-intelligence basée sur l’IA. Le consortium, composé de 20 partenaires de 9 pays européens – dont 8 autorités de sécurité et gardes-frontières –, a coconstruit une plateforme numérique destinée à soutenir la prise de décision opérationnelle à l’échelle nationale et transfrontalière. Quatre cas d’usage – pollution de l’eau, stockage de déchets, trafic transfrontalier de déchets et dépôts illégaux – ont permis de tester et de valider le protocole et la plateforme dans des contextes opérationnels réels. Plus de 80 agents ont été formés à travers un programme international spécifique incluant la méthode train-the-trainer, garantissant ainsi le développement durable de capacités.

La collaboration avec l’Agence de l’Union européenne pour le programme spatial (Euspa) en matière de navigation et de surveillance basées sur Galileo, avec le Réseau européen pour l’application et le respect de la législation environnementale (Impel) pour la validation par des professionnels, avec la Communauté européenne de recherche et d’innovation pour la sécurité (Ceris) – la communauté de recherche en sécurité de la Commission européenne –, ainsi qu’avec l’Institut interrégional des Nations unies pour les recherches sur la criminalité et la justice (Unicri) pour le dialogue politique et la diffusion, a fait d’EMERITUS un exemple solide d’innovation intersectorielle, reliant technologie, application de la loi et politiques publiques pour faire progresser la lutte contre les crimes environnementaux.

Le projet SHASAI — Matériel et logiciel sécurisés pour les systèmes d’intelligence artificielle, financé par l’Union européenne dans le cadre d’Horizon Europe (HORIZON-CL3-2024-CS-01-01), vise à renforcer la sécurité, la résilience et la fiabilité des systèmes d’intelligence artificielle tout au long de leur cycle de vie. Avec 16 partenaires issus de 5 pays européens – parmi lesquels des leaders industriels, des centres de recherche et des PME –, SHASAI vise l’intersection entre IA, logiciels et sécurité matérielle, en développant des outils et des cadres innovants pour la détection continue des vulnérabilités, les tests automatisés et la défense en temps réel face aux menaces propres à l’IA. Sur une durée de quarante-deux mois, le projet validera ses technologies au moyen de trois cas d’usage réels dans des secteurs critiques : santé (systèmes de suivi oculaire pour la communication améliorée et alternative), industrie agroalimentaire (machines de découpe basées sur l’IA pour la maintenance prédictive et la sécurité) et mobilité (véhicules de livraison autonomes opérés à distance). Ses résultats contribueront à des schémas de certification fiables, renforceront la compétitivité industrielle et soutiendront la souveraineté numérique européenne.

Intelligence et sécurité dans les projets spatiaux

Dans ce domaine, deux projets se distinguent particulièrement par le rôle significatif de Zabala Innovation, tant dans la rédaction des propositions que dans la mise en œuvre : BODYGUARD et INTSENS2, tous deux financés dans le cadre du FED. « Ces projets mettent en évidence notre expérience en matière de diffusion et d’exploitation, ainsi que dans les activités de soutien à la gestion du projet », se félicite Volpe.

Le projet BODYGUARD — Système autonome embarqué sur satellite pour surveiller et protéger son environnement dans l’espace — vise à développer des capacités de détection, d’évaluation et d’autoprotection face aux risques naturels et artificiels, ainsi qu’une conception validée d’une solution de surveillance de l’environnement spatial (space situational awareness) améliorée par l’IA pour les satellites. Son objectif est de surpasser, en précision, en couverture et en capacité de réponse, les méthodes menées depuis la Terre, grâce à la prise de décision en temps réel alimentée par l’IA. De plus, il incorporera des capteurs avancés combinant mesure laser et infrarouge dans un système traitant les données directement à bord, appuyé par des solutions de jumeau numérique. Le consortium de ce projet, dont le budget atteint 6,4 millions d’euros, est composé de 12 partenaires issus de 9 pays, parmi lesquels Zabala Innovation.

Tandis que BODYGUARD se concentre sur la protection d’objets spatiaux, INTSENS2 — Intelligence d’images proactive et automatique alimentée par intelligence artificielle exploitant les capacités spatiales européennes —, finalisé en décembre 2024, utilise ces mêmes capacités pour fournir un renseignement de grande valeur destiné à la défense. Le projet s’est attaché à appliquer l’intelligence artificielle afin d’automatiser et d’améliorer l’analyse d’images utilisée dans le renseignement et dans l’observation de la Terre. La solution repose sur deux technologies clés basées sur l’IA : la super-résolution (amélioration de la qualité des images) et l’extraction automatique d’informations pertinentes. INTSENS2 a été mis en œuvre par un consortium européen composé de 11 entités issues de 7 pays, avec Zabala Innovation chargée de la coordination et de la diffusion des résultats.

Des opportunités croissantes et une participation directe dans des projets de défense

L’implication active de Zabala Innovation dans le secteur de la défense remonte aux programmes précurseurs de l’actuel FED, à savoir l’Action préparatoire en matière de recherche dans le domaine de la défense (PADR) et le Programme européen de développement industriel dans le domaine de la défense (EDIDP). Celle-ci s’est intensifiée de manière constante depuis 2021 au sein du FED – avec un taux de succès de 58 % – et au-delà. « En travaillant sur une grande variété de thématiques – de la défense maritime et sous-marine, au renseignement, aux matériaux et à la fabrication dans des conditions extrêmes, jusqu’aux technologies d’approvisionnement énergétique ou de santé sur le terrain –, Zabala Innovation a obtenu plus de 200 millions d’euros de financement pour ses clients, couvrant aussi bien des topics spécifiques que des appels à projets ouverts », souligne Volpe.

Un exemple significatif de projet du FED rédigé et mis en œuvre par Zabala Innovation est DISCMAM — Chaîne d’approvisionnement numérique pour la maintenance sur site dans le domaine de la défense grâce à la fabrication additive. Avec un budget de plus de 3,6 millions d’euros et un consortium de dix partenaires – parmi lesquels Zabala Innovation –, le projet vise à développer une chaîne d’approvisionnement numérique sécurisée pour la réparation et la fabrication de pièces à l’aide de technologies de fabrication additive, offrant un soutien à distance aux opérations militaires sur le terrain.

Au-delà du FED, il convient de souligner le rôle actif de Zabala Innovation dans le Forum d’incubation pour l’économie circulaire dans la défense européenne (IF CEED) de l’Agence européenne de défense (EDA), ainsi que son soutien stratégique à des clients cherchant à réaliser des preuves de concept et des résultats tangibles dans des domaines tels que les matières premières critiques, les textiles durables et la gestion écologique.

Parmi les succès les plus récents figure le projet MICRAM — Circularité durable et récupération de matières premières critiques pour la protection contre les radiations micro-ondes et les technologies furtives, lancé en 2025 dans le cadre de l’initiative IF CEED sur la défense verte. Son objectif est d’identifier et de traiter des déchets électroniques permettant de récupérer des matériaux valorisables par extraction hydrométallurgique. Les matériaux critiques récupérés sont ensuite transformés en matériaux avancés – y compris des aérogels et des films minces – destinés à des vêtements tactiques, à des systèmes de furtivité et à des abris de protection. Ces innovations offrent également un blindage contre les radiations micro-ondes, une caractéristique essentielle pour la sécurité du personnel et des équipements. Le consortium réunit des partenaires européens clés : AITEX et FECSA (Espagne), l’Université de Tor Vergata (Italie) et l’Institut des métaux non ferreux Łukasiewicz (Pologne), démontrant une collaboration transfrontalière solide.

Derniers résultats

Sans perdre de vue le travail accompli jusqu’à présent, Volpe estime que les résultats les plus récents méritent une reconnaissance particulière. « Au second semestre 2025, notre cabinet de conseil a travaillé à la préparation et à la présentation de quatre propositions dans le domaine de la défense, d’un projet dans le secteur spatial (Cluster 4 d’Horizon Europe) et de deux initiatives en sécurité civile (Cluster 3) », indique-t-elle, avant d’ajouter que « deux propositions accompagnées par Zabala Innovation dans le cadre de l’appel à projets du FED 2024 – NEUROQUAD et ARGOS – ont obtenu le financement ».

Le projet NEUROQUAD — Symbiose disruptive entre neurotechnologie, informatique quantique et IA pour la surveillance cognitive en temps réel et le soutien à la prise de décision — vise à améliorer la surveillance neuronale des pilotes militaires et à prédire non seulement leurs états cognitifs, mais aussi leur préparation et leur aptitude à accomplir une mission en temps réel. Ce projet de 4 millions d’euros est mis en œuvre par un consortium de sept entités issues de six pays, dont Zabala Innovation.

Quant à ARGOS — Reconnaissance par IA pour systèmes opérationnels fondés sur des informations géospatiales, ce projet de 5 millions d’euros réunissant 12 partenaires de 9 pays cherche à améliorer les capacités de défense de l’UE à travers le développement de solutions basées sur l’IA pour l’analyse d’images satellitaires, permettant une détection et une surveillance précises d’activités militaires.

Vision d’avenir

Selon Volpe, dans le prochain cadre financier pluriannuel de l’UE, les secteurs de la sécurité, de la défense et de l’espace joueront un rôle renforcé et plus stratégique. « Il est probable que l’UE privilégie des capacités collectives plus solides, une souveraineté technologique accrue et une résilience améliorée face aux menaces émergentes », prévoit l’experte. « Les infrastructures spatiales continueront d’être essentielles pour la connectivité sécurisée, la surveillance et la gestion des crises. L’innovation en matière de défense et les achats conjoints recevront également un soutien accru afin de réduire la fragmentation. Dans l’ensemble, ces domaines sont appelés à devenir des piliers clés de la compétitivité, de la protection et de l’autonomie stratégique de l’Europe », observe-t-elle.

« Grâce à l’expérience accumulée au fil de ces années et au professionnalisme de l’équipe du domaine de connaissance Sécurité, défense et espace, Zabala Innovation continuera de se positionner à l’avant-garde de l’écosystème de financement européen lié à ces secteurs, en offrant à ses clients des informations précieuses sur les opportunités actuelles et futures, et en les accompagnant sur un parcours efficace pour transformer des idées prometteuses en demandes de financement réussies », conclut Volpe.