Le retour de la peste porcine africaine en Espagne et les avancées de la recherche immunologique

L’Espagne est de nouveau confrontée à la présence du virus de la peste porcine africaine après la confirmation de plusieurs cas chez des sangliers en Catalogne, tandis que le consortium européen VAX4ASF, coordonné par l’entreprise basée à Gérone HIPRA et dont Zabala Innovation est partenaire, intensifie ses efforts pour mettre au point un vaccin sûr et efficace capable de contenir la maladie et de protéger le secteur porcin.

La découverte de plusieurs sangliers morts atteints de PPA dans la chaîne de Collserola (province de Barcelone) a replacé l’Espagne parmi les pays où la maladie, éradiquée depuis 1994, réapparaît. Depuis le 26 novembre, les autorités ont confirmé au moins neuf animaux infectés, et environ 50 carcasses de sangliers ont été recueillies dans la zone du foyer, encore en attente d’analyse, ce qui a provoqué une forte inquiétude dans le secteur de l’élevage et déclenché une réponse sanitaire urgente.

Les premières détections concernent deux sangliers retrouvés morts à Bellaterra, à proximité du campus de l’Université autonome de Barcelone, dont les échantillons ont été analysés par le Laboratoire central de vétérinaire d’Algete. Ces cas constituaient les premiers positifs sur le territoire espagnol depuis plus de trois décennies. Dans les jours suivants, les services vétérinaires ont identifié quatre autres carcasses dans la même zone, portant le total à six, et de nouveaux cas confirmés mardi ont fait passer le nombre à neuf.

Alerte sanitaire et réaction du marché

Face à l’alerte sanitaire, les autorités régionales et nationales ont décrété plusieurs restrictions : une zone de confinement de six kilomètres et une zone de surveillance de 20 kilomètres ont été établies. Dans ces périmètres, la chasse a été interdite, les activités de plein air suspendues et les contrôles de la faune intensifiés.

Malgré la propagation rapide dans la faune sauvage, aucun foyer n’a été détecté à ce jour dans les élevages porcins domestiques. Les inspections réalisées dans les exploitations situées dans la zone restreinte n’ont révélé aucun signe compatible avec la maladie.

La réapparition du virus a eu des effets immédiats sur le marché porcin. Les exportations ont été touchées par le blocage de certificats sanitaires à destination de pays tiers, et certains acheteurs ont imposé des interdictions totales ou partielles sur la viande de porc espagnole. De plus, le prix de référence du porc a enregistré une baisse notable, plaçant le secteur dans une situation de forte pression économique.

Le projet VAX4ASF

Dans ce contexte, le projet VAX4ASF s’impose comme la principale initiative scientifique à moyen terme pour fournir au secteur un outil efficace. Ce consortium international, coordonné par HIPRA et soutenu par le programme Horizon Europe, regroupe 17 partenaires issus de différents pays, dont des centres de recherche, des universités et des entreprises du domaine vétérinaire et technologique. Zabala Innovation y participe également, en assumant la diffusion et la communication du projet, ainsi qu’un accompagnement dans la gestion et l’exploitation des résultats.

L’objectif de VAX4ASF est de développer un vaccin de nouvelle génération contre le virus de la PPA, capable de protéger aussi bien les porcs domestiques que les sangliers sauvages. L’approche repose sur des vaccins vivants atténués à réplication limitée, visant à obtenir une protection efficace et durable tout en respectant les exigences de sécurité imposées par les normes européennes.

Après sa première année d’activité, le consortium a établi une base solide de recherche : il a identifié de nouveaux antigènes et marqueurs immunologiques essentiels, et développé des outils moléculaires avancés pour la création de prototypes de vaccins. Parallèlement, les mesures de diagnostic et de contrôle sont renforcées, ainsi que les stratégies de détection précoce et de surveillance du virus.

HIPRA a réaffirmé publiquement son engagement auprès du secteur porcin face à la crise. Dans un communiqué, l’entreprise indique être « prête à fournir soutien, orientation et ressources afin d’aider les éleveurs à renforcer les mesures de biosécurité et à faire face à cette situation », tout en soulignant que la PPA « continue de représenter un défi sanitaire et économique majeur pour le secteur porcin ». L’entreprise rappelle également que « la PPA ne présente aucun risque pour la santé humaine, puisqu’il ne s’agit pas d’une maladie zoonotique [c’est-à-dire qu’elle ne peut pas franchir la barrière des espèces], et qu’elle ne comporte aucun risque pour la consommation de viande de porc ».

Le plan de travail pour 2026 prévoit le lancement d’essais sur animaux avec les prototypes actuels, afin d’évaluer leur sécurité, leur efficacité et leur capacité à générer une immunité chez les porcs. Si ces essais s’avèrent concluants, l’étape suivante consistera à adapter le vaccin aux normes de production animale et d’élevage en vigueur dans l’Union européenne.