José María Zabala Martínez (Oteiza, Espagne, 1947), fondateur et président de Zabala Innovation, est l’une des figures de référence de l’innovation en Espagne.
Ingénieur chimiste diplômé de l’Université de Louvain (Belgique, 1973) et docteur en sciences naturelles appliquées du même établissement (1976), il a été un pionnier de la participation de l’Espagne aux programmes européens après l’adhésion du pays au Marché commun (1986).
- 1976–1981 : MEPAMSA
- 1981–1986 : GNAV – INDUSTRIA
- 1er janvier 1986 : création d’Asesoría Industrial Zabala, aujourd’hui Zabala Innovation
- 1986 : création de Z-Láser, S.A., dédiée à la commercialisation de lasers industriels
Aujourd’hui, Zabala Innovation dispose d’une équipe professionnelle de 600 personnes réparties dans 13 bureaux au sein de cinq pays européens (Belgique, France, Royaume-Uni, Portugal et Espagne) et accompagne plus de 10 000 organisations clientes, parmi lesquelles des entreprises, des centres technologiques, des universités et des administrations publiques.
Il a réalisé et participé à de nombreuses études pour des institutions et administrations régionales, espagnoles et européennes, notamment :
- Révision de la Stratégie espagnole pour la science, la technologie et l’innovation (EECTI) 2013-2020, à la demande de la Commission européenne
- Participation au Peer Review (audit international indépendant du système scientifique et de la R&D&I espagnols), organisé par le Secrétariat d’État à la R&D et la Commission européenne avec des experts internationaux (2014)
- Élaboration de stratégies régionales d’innovation et de RIS3 (Research and Innovation Smart Specialisation Strategy – Stratégie de spécialisation intelligente en recherche et innovation) pour différentes régions espagnoles (Navarre, Valence, Cantabrie, La Rioja, Estrémadure, entre autres)
- Élaboration de plusieurs plans technologiques régionaux. Il convient de souligner la conception des trois premiers plans technologiques de la Navarre, élaborés avec une large participation des acteurs du système d’innovation navarrais — en particulier des entreprises —, qui ont positionné cette région comme leader national avec un investissement en R&D équivalant à 2,4 % du PIB en 2023
Il est membre de la Commission R&D&I de la Confédération espagnole des organisations patronales (CEOE), où il est chargé d’assurer l’interface avec les administrations publiques et différents organismes en matière d’activités et de politiques nationales de R&D&I.
Il est l’auteur de nombreux articles publiés dans la presse. À titre d’exemple :
Expansión : Innovation : croyants ou praticiens ?
Il a reçu les distinctions et prix suivants :
- Prix « ASTER pour l’ensemble d’une carrière professionnelle », ESIC (Pampelune, 2003)
- Prix « Innovation », Chambre de commerce et d’industrie de la Navarre (Pampelune, 2006)
- Prix « Esprit d’entreprise », Chambre officielle de commerce d’Espagne en Belgique et au Luxembourg (Bruxelles, 2016)
- Prix « Entrepreneur de l’année 2015 », Confédération des entreprises de Navarre (CEN) et Negocios en Navarra (Pampelune, 2016)
- Prix honorifique « Donostia WeekInn », Mairie de Saint-Sébastien et Fomento de San Sebastián (Donostia, 2018)
- Prix « Francisco de Javier 2019 », Gouvernement de Navarre (Madrid, 2020)
- Prix « Entreprise de l’année 2023 », décerné à Zabala Innovation par la Chambre de commerce d’Espagne en Belgique et au Luxembourg
