1,4 milliard d’euros d’aides du Conseil européen de l’innovation en 2026

Le Conseil européen de l’innovation (EIC, pour European Innovation Council), dont le programme de travail pour l’année prochaine prévoit 1,4 milliard d’euros d’aides, a lancé une nouvelle initiative pilote, l’appel à projets Advanced Innovation Challenges, destiné à soutenir l’innovation deep tech à haut risque et orientée vers la demande du marché. L’objectif est de stimuler des solutions à fort potentiel de transformation dans des domaines où la recherche scientifique est solide, mais où l’adoption commerciale reste limitée.

Doté d’un budget de 31 millions d’euros, ce dispositif est ouvert à la fois aux candidats individuels – PME, spin-offs, start-ups, organismes de recherche et universités – et à de petits consortiums composés d’un minimum de deux et d’un maximum de trois entités éligibles. Chaque projet devra s’inscrire dans l’un des deux défis proposés :

• Accélération de l’intelligence physique : intelligence embarquée pour la prochaine frontière de la robotique pilotée par l’IA.
• Mettre en pratique les nouvelles approches disruptives.

Le dispositif de financement est structuré en deux phases. La première phase, ouverte uniquement aux candidats individuels, offre jusqu’à 300 000 euros par projet pour une durée maximale de neuf mois. Cette étape vise à préparer et à évaluer les solutions disruptives et à explorer leur faisabilité technique et commerciale.

La deuxième phase, prévue pour 2027, sélectionnera un nombre limité de projets issus de la première étape. Les projets retenus pourront recevoir jusqu’à 2,5 millions d’euros chacun, avec un financement à 100 %. À ce stade, la participation de petits consortiums sera autorisée afin de développer les solutions les plus prometteuses et de les tester dans des environnements réels impliquant des utilisateurs finaux sur une période maximale de deux ans et demi.

« L’Advanced Innovation Challenges marque un changement d’approche dans la manière dont l’Europe soutient l’innovation de pointe », estime Sara Mateo, responsable du domaine d’expertise Entrepreneuriat dans les Projets européens de Zabala Innovation. « Avec ce nouvel appel à projets, l’EIC combine la prise de risque technologique avec une orientation claire vers la demande du marché, permettant ainsi aux technologies les plus disruptives de sortir du laboratoire pour se transformer en applications réelles à fort impact industriel et social », ajoute-t-elle.

Nouveaux instruments et améliorations de l’EIC 2026

L’Advanced Innovation Challenges fait partie des nouveautés introduites par l’EIC dans son programme de travail 2026. Parmi les principaux changements figurent l’augmentation du budget par projet du programme Pathfinder à 4 millions d’euros – le programme de l’EIC qui soutient les équipes de recherche aux premières étapes du développement scientifique et technologique –, afin de faciliter leur progression vers la phase de preuve de concept. Le financement lump sum sera également introduit, ainsi que des améliorations du processus d’évaluation.

L’EIC élargit également le champ de l’appel à projets EIC Transition, le programme qui vise à valider et à faire mûrir les innovations technologiques au-delà de la preuve de concept en laboratoire. Il inclura désormais des résultats de recherche issus non seulement des programmes EIC Pathfinder, ERC Proof of Concept et du pilier 2 d’Horizon Europe, comme jusqu’à présent, mais aussi des Infrastructures de recherche d’Horizon Europe et d’Horizon 2020.

Pour l’EIC Accelerator – destiné aux PME cherchant à mettre sur le marché des produits ou modèles économiques innovants à fort potentiel de transformation mondiale –, il y aura des dispositifs plus fréquents et un processus de due diligence technique plus détaillé, afin d’accélérer les décisions d’investissement ultérieures.

Le programme prévoit également des ajustements de l’appel à projets EIC STEP Scale-Up, une mise à jour du schéma Plug-In après la fin du pilote 2023–2025, ainsi que le renforcement des Services d’accélération des entreprises (BAS) pour promouvoir l’internationalisation et la collaboration avec les grandes entreprises. Enfin, l’EIC annonce son soutien à l’Indice d’innovation en matière de genre et de diversité, fondé sur les résultats de projets pilotes récents.

L’EIC 2026 renforce la stratégie européenne d’innovation et de montée en échelle

Faisant partie du Pilier III du programme Horizon Europe (2021–2027), l’EIC combine la recherche sur les technologies émergentes avec le soutien aux PME, start-ups et entreprises en croissance grâce à un financement destiné aux projets innovants. Le Programme de travail 2026, publié la semaine dernière, dispose d’un budget total de 1,4 milliard d’euros et sera officiellement présenté lors de l’Infoday du 13 novembre.

Dans l’ensemble, l’EIC 2026 consolide sa structure autour de trois instruments principaux – Pathfinder, Transition et Accelerator – couvrant toutes les phases du développement technologique et commercial, de la recherche initiale à la montée en échelle sur le marché des innovations les plus prometteuses.

Le Conseil de l’EIC a qualifié le programme 2026 de jalon clé pour faire progresser les ambitions européennes en matière de deep tech et de scale-up des entreprises, en soulignant sa cohérence avec la Stratégie européenne pour les start-ups et scale-ups, le nouveau cadre financier pluriannuel et les recommandations du rapport Draghi.

Il met également en avant les mesures visant à renforcer l’impact du Pathfinder, élargir l’éligibilité du Transition, ajuster l’appel à projets STEP Scale-Up, et améliorer la collaboration, la diversité et la portée internationale au sein de l’écosystème européen de l’innovation.

Données clés – EIC 2026

EIC Pathfinder

Pathfinder Open

• Clôture : 12 mai 2026
• Budget : 166 millions d’euros

Pathfinder Challenges

• Clôture : 28 octobre 2026
• Budget : 96 millions d’euros
• Défis : matériaux avancés pour les systèmes miniaturisés de récupération d’énergie ; biotechnologie pour un vieillissement en bonne santé ; DeepRAP – Raisonnement, Abstraction et Planification en IA cognitive.

EIC Transition

• Clôture : 16 septembre 2026
• Budget : 100 millions d’euros

EIC Advanced Innovation Challenges

• Clôtures : 26 février 2026 (phase 1) ; 18 juin 2027 (phase 2)
• Budget : 31 millions d’euros
• Défis : Accélération de l’intelligence physique – intelligence embarquée pour la prochaine frontière de la robotique pilotée par l’IA ; et Mise en pratique des nouvelles approches disruptives.

EIC Accelerator

• Dates de dépôt des propositions complètes : 7 janvier, 4 mars, 6 mai, 8 juillet, 2 septembre et 4 novembre 2026
• Budget : 634 millions d’euros
• Défis : matériaux avancés pour les énergies renouvelables et les systèmes de stockage ; technologies habilitantes clés pour les centrales à fusion ; biotechnologie pour la régénération des sols agricoles ; chaîne de valeur européenne des matières premières critiques ; deep tech pour l’adaptation au climat.

EIC STEP Scale-Up

• Dates limites trimestrielles : 11 février, 6 mai, 9 septembre et 25 novembre 2026
• Budget : 300 millions d’euros.