L’EIC Accelerator augmente son budget à 414 millions d’euros

Le programme EIC Accelerator, l’un des instruments phares de la Commission européenne pour financer des innovations à haut risque, sera renouvelé en 2026 avec davantage de dates de clôture annuelles, une évaluation plus technique et individualisée, ainsi qu’une augmentation du budget à 414 millions d’euros. Avec ces nouveautés, Bruxelles cherche à attirer davantage de projets disruptifs et à raccourcir le délai entre le laboratoire et le marché.

« C’est une évolution importante du programme », souligne Sara San Martín, consultante en projets européens chez Zabala Innovation, qui accompagne les entreprises dans la préparation de propositions à l’EIC. « Il est désormais compris que la rapidité est essentielle pour rivaliser avec d’autres puissances technologiques, et le nouveau calendrier, avec six dates de clôture par an, offre aux PME davantage d’opportunités et de flexibilité », ajoute-t-elle.

Principales nouveautés de l’EIC Accelerator 2026

Jusqu’à présent, l’Accelerator du Conseil européen de l’innovation (EIC, selon son sigle anglais) maintenait son appel constamment ouvert pour la présentation de la short proposal et organisait deux appels par an pour le dépôt de la full proposal, ce qui pouvait générer des goulets d’étranglement et des retards dans la prise de décision. À partir de 2026, les dates seront fixées avec une cadence bimestrielle – janvier, mars, mai, juillet, septembre et novembre – afin d’assurer un flux continu de candidatures et de décisions.

Une autre nouveauté importante est l’introduction d’une diligence technique préalable (technical due diligence) dès la phase de full proposal. Cette étape permettra aux experts du programme d’évaluer plus précisément le potentiel technologique et commercial de chaque projet dès le début. « Cette évaluation plus approfondie évitera que des entreprises peu matures n’atteignent les phases finales et accélérera les décisions d’investissement », note San Martín. Selon elle, « dans un contexte de financement public de plus en plus compétitif, disposer de critères plus techniques et plus clairs améliore l’efficacité et la transparence ».

Le budget évolue également, avec une augmentation de près de 8 % par rapport aux 384 millions d’euros de cette année, et l’investissement minimal pour le financement mixte (blended finance, subvention et capital) passe de 500 000 euros  à 1 million d’euros. Au total, les entreprises pourront recevoir jusqu’à 2,5 millions d’euros de subvention et jusqu’à 10 millions d’euros d’investissement, via l’EIC Fund, qui agit comme investisseur minoritaire avec des participations allant jusqu’à 25 % du capital.

Ainsi, « l’EIC ne fournit pas seulement un financement public, mais agit aussi comme un catalyseur pour les investisseurs cherchant des projets à vision long terme », selon San Martín.

Défis stratégiques et priorités technologiques

Le nouveau programme intègre cinq grands défis thématiques qui orienteront une partie du budget vers des domaines considérés comme stratégiques pour la souveraineté technologique de l’UE :

• Matériaux avancés pour les énergies renouvelables et le stockage énergétique (50 millions d’euros).
• Concepts et technologies clés pour des centrales de fusion (20 millions d’euros).
• Biotechnologie pour la régénération des sols agricoles (50 millions d’euros).
• Renforcement de la chaîne européenne des matières premières critiques (50 millions d’euros).
• Deep-tech pour l’adaptation climatique (50 millions d’euros).

« L’Europe oriente ses efforts vers des secteurs où l’innovation peut faire la différence sur le plan géopolitique et économique. L’EIC Accelerator devient ainsi un instrument stratégique pour renforcer l’autonomie technologique et énergétique du continent », explique San Martín.

Un processus d’évaluation plus clair et progressif

Le schéma d’évaluation est également modifié. La première phase (proposition courte) utilisera un modèle simplifié et des critères d’évaluation plus directs. Lors de la deuxième phase (proposition complète), le document sera réduit à un maximum de 20 pages, complété par des annexes techniques et financières. Cette étape inclura un entretien technique à distance avec les experts de l’EIC. Enfin, lors de la troisième phase, les entretiens du jury seront concentrés sur un nombre plus réduit de projets, ce qui augmentera le taux de réussite final.

« La combinaison d’un format plus bref, d’une évaluation technique plus rigoureuse et d’une fréquence accrue d’appels génère un écosystème plus dynamique », indique San Martín. « Pour les start-up, c’est une belle opportunité, mais aussi un appel à mieux se préparer : la concurrence sera intense », avertit l’experte.

Types de soutien et exigences

L’EIC Accelerator maintient ses trois modalités de financement : subvention seule, financement mixte et investissement seul. L’option la plus courante reste le financement mixte (blended finance), destiné aux start-up et PME ayant besoin de soutien à la fois pour le développement technologique (niveaux de maturité technologique – TRL – de 6 à 8) et pour l’expansion commerciale (TRL 9).

Les projets devront démontrer une maturité technologique, une viabilité de marché et une stratégie claire d’expansion internationale. De plus, avoir réalisé des levées de fonds préalables est particulièrement apprécié. À cet égard, San Martín insiste sur le fait que, dans un projet EIC Accelerator, « la maturité financière est tout aussi importante que la maturité technologique ». L’investissement readiness et la capacité à attirer du capital privé sont essentielles.

Contexte et finalité du programme

L’EIC Accelerator est le pilier le plus ambitieux du Conseil européen de l’innovation, créé pour réduire l’écart entre la recherche et la commercialisation de technologies de pointe. Il s’adresse principalement aux start-up et PME européennes développant des innovations disruptives – en particulier dans le domaine deep-tech – avec un potentiel mondial. Les initiatives qui franchissent les différentes phases d’évaluation peuvent accéder non seulement au financement, mais aussi à du mentorat, du networking et des investisseurs au sein de l’écosystème EIC.

« L’Europe doit transformer son talent scientifique en entreprises capables de diriger le marché mondial. L’EIC Accelerator est un outil clé pour permettre cette transition et éviter que les technologies européennes ne restent dans les laboratoires », conclut San Martín.