La Mission Cancer 2026 mise sur une oncologie plus prédictive et personnalisée

L’appel à projets 2026 de la Mission Cancer de l’UE – l’une des grandes initiatives d’Horizon Europe visant à stimuler la recherche et l’innovation en oncologie – est désormais ouvert. Ce dispositif financera des projets dans des domaines tels que les jumeaux humains virtuels (Virtual Human Twins, VHT), l’identification précoce du risque de cancer fondée sur le microbiome, l’immunothérapie pour les cancers réfractaires, les soins palliatifs et le soutien à la santé mentale. Bien que la date limite de dépôt des dossiers, fixée au 15 septembre 2026, puisse sembler lointaine, « préparer une proposition compétitive exige du temps : bien définir l’idée, construire un consortium solide et aligner le projet sur les priorités de la Commission européenne sont des étapes qu’il convient d’engager le plus tôt possible », prévient Ane García, responsable du domaine d’expertise Santé de Zabala Innovation.

Quels sont les objectifs de la Mission Cancer ?

Les Missions de l’UE sont un instrument phare d’Horizon Europe conçu pour relever de grands défis sociétaux grâce à une recherche et une innovation coordonnées, à l’action politique et à la participation citoyenne. Chaque Mission fixe des objectifs concrets à atteindre d’ici à 2030, en réunissant autorités publiques, chercheurs, industriels, acteurs de la santé et société civile autour de priorités européennes communes.

Depuis son lancement en 2021, la Mission Cancer de l’UE s’articule autour de quatre grands objectifs :

• comprendre le cancer ;
• prévention et détection précoce ;
• diagnostic et traitement ;
• qualité de vie.

L’appel à projets 2026 de la Mission Cancer

Le programme de travail 2026 reflète la phase opérationnelle suivante de la Mission. Les projets financés dans le cadre des nouveaux topics devront s’appuyer sur les infrastructures et les écosystèmes de données développés au cours des années précédentes et démontrer une progression claire vers des approches d’oncologie prédictive, soutenues par l’IA et centrées sur le patient. L’accent se déplace de l’innovation expérimentale vers des projets capables de générer des preuves directement applicables à la pratique clinique et aux systèmes de santé.

L’appel à projets 2026 comprend sept topics aux thématiques variées, pour un budget total d’environ 124 millions d’euros, avec une prédominance des Actions de recherche et d’innovation (RIA). Les topics de cette année visent une plus grande intégration de l’oncologie prédictive, des approches soutenues par l’IA et des soins centrés sur le patient.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-01: Virtual Human Twin (VHT) Models for Cancer Research

Un exemple clair de cette évolution est le topic consacré aux modèles VHT pour la recherche sur le cancer, qui confère à l’oncologie computationnelle, à la modélisation pilotée par l’IA et aux simulations numériques de patients un rôle beaucoup plus explicite au sein de la Mission, à travers le cadre des VHT.

Un jumeau humain virtuel est une représentation numérique d’un état de santé ou d’une maladie, capable d’intégrer différents types de données cliniques et biomédicales afin de simuler, d’analyser et de prédire des processus liés à la santé. Les projets financés dans le cadre de ce topic devront combiner des données multiomiques, des profils moléculaires tumoraux, des signatures immunitaires, de l’imagerie médicale et des données du monde réel afin d’améliorer la prédiction de la progression du cancer et de personnaliser les traitements.

Ce topic est étroitement lié à des infrastructures européennes existantes dans le domaine du cancer, telles qu’UNCAN.eu et l’European Cancer Imaging Initiative, ainsi qu’à l’Advanced VHT Platform et à la Virtual Human Twins Initiative financées dans le cadre du programme Digital, et à l’Espace européen des données de santé (EHDS). La Commission entend exploiter les écosystèmes de données construits depuis 2021 pour développer des outils d’oncologie prédictive.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-02: Microbiome for early cancer prediction before disease onset

Ce même tournant vers la prédiction et la personnalisation est également visible dans l’approche de la Mission en matière de prévention. Le topic de cette année fondé sur le microbiome vise à identifier les personnes présentant un risque élevé de cancer avant l’apparition de la maladie, grâce au développement d’outils reposant sur l’analyse longitudinale du microbiome, des biomarqueurs peu invasifs et des modèles de risque soutenus par l’IA.

L’accent n’est plus mis uniquement sur la détection du cancer, mais aussi sur l’anticipation du risque de cancer avant l’apparition des symptômes. Cela suggère que les candidats devraient chercher à aller au-delà du simple développement technologique, en démontrant comment l’IA, la modélisation prédictive ou les outils numériques pourraient être validés, mis en œuvre puis intégrés dans des environnements cliniques ou sanitaires.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-03: Pragmatic clinical trials to optimise immunotherapeutic interventions for patients with refractory cancers

L’appel à projets 2026 renforce également l’accent mis par la Mission sur la mise en œuvre clinique, la survie au cancer et la qualité de vie. Dans le cadre de l’objectif Diagnostic et traitement, le programme de travail comprend un topic consacré aux essais cliniques pragmatiques pour les cancers réfractaires.

Les essais cliniques pragmatiques ne sont pas nouveaux dans le portefeuille de la Mission Cancer ; ils sont déjà apparus dans plusieurs appels à projets précédents. Contrairement aux essais cliniques traditionnels, les essais pragmatiques évaluent le fonctionnement des interventions dans des environnements cliniques plus réalistes et auprès de populations de patients plus larges, dans le but de maximiser leur applicabilité et leur généralisation.

En 2026, l’accent est mis sur l’optimisation des interventions immunothérapeutiques pour les cancers réfractaires, dans lesquels la résistance au traitement et les options thérapeutiques limitées restent des défis cliniques majeurs. Dans l’ensemble, le dispositif s’inscrit dans la continuité de l’attention portée à la mise en œuvre, à l’optimisation des parcours de soins et à l’accessibilité des traitements oncologiques avancés.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-04: Earlier and more precise palliative care

Les soins palliatifs plus précoces et plus précis occupent également une place plus centrale dans la Mission. L’une des principales préoccupations de l’UE est que les interventions de soins palliatifs arrivent souvent trop tard et ne sont pas suffisamment intégrées dans la prise en charge du patient.

C’est pourquoi l’appel à projets se concentre sur le développement de modèles de soins palliatifs plus précoces, plus précis et adaptés au patient, en tenant compte de ses besoins, de la communication avec les aidants et de la continuité des soins dans différents environnements de santé. Le topic encourage également l’utilisation de l’IA et d’outils numériques pour accompagner les professionnels de santé à distance, améliorer la coordination des soins et faciliter des soins plus personnalisés.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-06: Development of a research capacity building programme on cancer with and for Ukraine

Le topic relatif au développement des capacités de recherche avec et pour l’Ukraine ajoute une dimension supplémentaire centrée sur la résilience, la réduction des inégalités et le renforcement des infrastructures de recherche et de santé dans toute l’Europe. Les projets devront contribuer à renforcer ou à développer les capacités de recherche et d’innovation entre les centres de cancérologie de l’UE et de l’Ukraine.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-05: Boosting mental health of young cancer survivors through the European Cancer Patient Digital Centre (ECPDC)

À travers ses activités de participation citoyenne, la Mission Cancer de l’UE a identifié la santé mentale et le soutien psychosocial comme deux préoccupations majeures chez les adolescents et jeunes adultes survivants du cancer, ou AYA pour adolescent and young adults. Ce topic a donc pour objectif de développer des plateformes numériques de soutien adaptées aux besoins spécifiques de santé mentale de ces patients et survivants tout au long de leur parcours, depuis le diagnostic jusqu’au suivi après traitement.

« L’une des tendances les plus nettes du programme 2026 est l’importance croissante accordée à la qualité de vie, pleinement alignée avec l’un des principaux objectifs de la Mission : améliorer non seulement la survie au cancer, mais aussi la manière dont les patients vivent pendant et après le traitement oncologique », souligne à ce sujet María Ibiza, consultante du domaine d’expertise Santé de Zabala Innovation.

Les appels à projets précédents avaient déjà introduit des projets liés aux programmes de soutien, notamment pour les adolescents et jeunes adultes. En 2026, toutefois, ces dimensions occupent une place plus centrale dans la stratégie de la Mission, comme le montrent également d’autres topics.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-07: Improve the Quality of Life of older cancer patients

Un autre domaine qui bénéficie d’une attention accrue cette année est la qualité de vie des patients âgés atteints de cancer. Les personnes âgées représentent la majorité des cas de cancer en Europe, mais restent largement sous-représentées dans la recherche clinique.

L’appel à projets met en évidence la complexité de la prise en charge du cancer chez les patients âgés, chez lesquels la fragilité, les comorbidités, la santé cognitive, la mobilité et les facteurs sociaux peuvent influencer de manière significative les résultats du traitement et la qualité de vie. Il s’oriente également vers des approches plus personnalisées et centrées sur le patient, dans lesquelles les attentes en matière de qualité de vie deviennent un élément important de la prise de décision thérapeutique.

À bien des égards, le programme 2026 marque le moment où la Mission Cancer commence à passer de la construction d’infrastructures à la mise en œuvre pratique et à l’utilisation de l’écosystème européen du cancer développé au cours des cinq dernières années.

À quoi les candidats doivent-ils prêter attention ?

Les résultats des appels à projets précédents de la Mission Cancer montrent que les projets alignés sur l’écosystème global de la Mission ont tendance à obtenir de meilleures évaluations, selon les expertes consultées. Par conséquent, « les candidats doivent démontrer des liens avec les infrastructures européennes existantes, des stratégies d’interopérabilité, des voies de mise en œuvre réalistes et des approches clairement centrées sur le patient », suggère Laura Sesma, cheffe d’équipe experte en programmes européens au sein du domaine d’expertise Santé de Zabala Innovation. Selon elle, « ces aspects sont particulièrement pertinents pour les propositions liées à l’IA, dans lesquelles l’ambition technologique seule ne sera guère suffisante sans stratégies solides de validation clinique et d’accès à des cohortes de patients de haute qualité ».

Une autre faiblesse récurrente dans les propositions précédentes de la Mission Cancer a été l’intégration limitée des partenaires technologiques avec les équipes cliniques et les experts en sciences humaines et sociales. Cela est particulièrement important dans les projets de santé, qui exigent toujours des consortiums multidisciplinaires solides réunissant des compétences en oncologie clinique, IA et science des données, technologies omiques, santé numérique, associations de patients, réglementation et éthique, ainsi qu’en mise en œuvre dans les systèmes de santé. Ibiza souligne également que « les associations de patients sont des partenaires de plus en plus clés dans les propositions de la Mission Cancer, notamment dans les topics liés à la survie au cancer, à la santé mentale et à la qualité de vie ».

« Derrière nombre de ces topics se trouve un objectif commun : garantir que les avancées de la recherche sur le cancer se traduisent par de meilleurs soins, de meilleurs systèmes de soutien et une meilleure qualité de vie pour les patients et les survivants dans toute l’Europe », souligne García. « Bien que l’IA, la modélisation prédictive et les infrastructures numériques jouent un rôle de plus en plus important dans l’ensemble de la Mission, nombre des topics de 2026 portent, en définitive, sur un défi plus large : améliorer la manière dont les personnes vivent pendant et après le cancer », ajoute-t-elle.

Selon Sesma, « le programme 2026 suggère que la Mission Cancer entre dans une phase plus mature, dans laquelle les infrastructures, la mise en œuvre clinique et les approches centrées sur le patient sont de plus en plus connectées, les VHT et la prédiction fondée sur le microbiome constituant quelques-uns des exemples les plus clairs de cette transition ». En fin de compte, la Mission ne se concentre plus uniquement sur la compréhension du cancer, mais aussi sur sa prédiction, sa prise en charge et l’amélioration de la vie avec et après le cancer.