Les aides européennes pour les PME innovantes

Il y a trois ans, la Commission européenne a publié sa stratégie pour les PME européennes, un plan d’action détaillé visant à aider ces entreprises à s’adapter et à prospérer dans un monde de plus en plus numérique et durable. L’un de ses piliers est l’amélioration de l’accès au financement, un aspect essentiel dans lequel Zabala Innovation possède une expérience et une expertise reconnue.

Pour qu’elles puissent avoir accès au financement européen, les PME innovantes ne devront remplir aucun critère obligatoire. Cela signifie qu’il n’est pas nécessaire d’avoir une expérience préalable en matière de subventions nationales, d’avoir un réseau de partenaires européens, d’être capable de diriger un consortium de plusieurs partenaires avec un budget important, ou d’avoir un produit proche du marché ou une idée qui n’est pas très mûre mais qui est technologiquement disruptive. Ces aspects peuvent toutefois être pertinents au moment de choisir l’option la plus adaptée à chaque PME. Voici donc les opportunités les plus populaires et les éléments à prendre en compte pour en tirer parti.

Financement en cascade

La Commission européenne utilise le financement en cascade – également connu sous le nom de soutien financier de tiers ou de l’anglais cascade funding – pour distribuer des fonds publics de petits montants, entre 50 000 euros et 200 000 euros, d’une manière agile. Son principal objectif est de soutenir l’intégration de nouvelles technologies et la promotion de startups et de secteurs pionniers, principalement dans le domaine numérique (industrie 4.0, données), la blockchain (traduit en français par chaîne de blocs), les économies d’énergie ou les projets pilotes dans le domaine de la santé.

Comme il s’agit d’une procédure simple qui ne nécessite pas d’expérience préalable dans les projets européens, le financement en cascade est l’option idéale si vous n’avez pas trop de ressources. Ces appels à projets sont moins connus que les autres, ce qui augmente les chances de réussite. Cependant, ils ont tendance à se concentrer sur des sujets très spécifiques, il est donc important de vérifier les conditions de chaque appel à projets en détail.

Conseil européen de l’innovation (EIC)

Le Conseil européen de l’innovation (European Innovation Council, EIC, en anglais) a été créé dans le but d’identifier, de développer et d’accroître les technologies et les entreprises innovantes, qui sont considérées comme essentielles pour les politiques de l’UE visant à réaliser la transition numérique et verte, et pour assurer l’autonomie stratégique future dans les technologies clés.

L’EIC est divisé en trois programmes principaux. L’EIC Pathfinder (recherche avancée pour développer la base scientifique des technologies innovantes), l’EIC Transition (pour valider les technologies et développer des plans d’affaires pour des applications spécifiques), et l’EIC Accelerator (pour amener les innovations technologiques perturbatrices des PME, des start-ups et des spin-offs sur le marché et à l’échelle).

Il convient de noter que l’EIC Pathfinder requiert la participation d’un consortium de trois entités indépendantes de trois pays éligibles, à moins que le projet ne s’applique à un défi spécifique. Dans ce cas, il est possible de poser sa candidature individuellement ou dans le cadre d’un consortium de deux entités. Tout type d’entité peut participer, qu’il s’agisse d’une entreprise, d’une université ou d’un centre de recherche. Le projet se concentrera sur une technologie immature mais perturbatrice.

Comme pour l’EIC Transition, l’éligibilité du projet est conditionnée au fait qu’il soit basé sur les résultats d’un projet européen précédemment financé (FET, Pathfinder et ERC proof-of-concept, ou tout projet Horizon Europe avec de faibles niveaux de maturité technologique, entre autres), ce qui constitue une barrière importante.

En résumé, si vous êtes un centre de recherche ou une PME ayant de bonnes relations avec des partenaires européens qui développent des innovations de rupture avec une faible maturité technologique, l’EIC Pathfinder peut être une bonne option. L’EIC Transition sera l’étape à franchir après avoir obtenu des résultats positifs dans d’autres projets européens.

EIC Accelerator

Êtes-vous une PME disposant d’une technologie de rupture éprouvée et capable d’avoir un impact majeur sur le marché ? Avez-vous une proposition de valeur unique et un avantage concurrentiel clair ? Si la réponse est oui, l’EIC Accelerator peut être une bonne option pour vous permettre de faire le saut définitif sur le marché.

Sa capacité de financement élevée (jusqu’à 2,5 millions d’euros de subventions et 15 millions d’euros de fonds propres par projet) en fait l’un des programmes pour les PME les plus recherchés dans le contexte européen. Cette popularité est une arme à double tranchant, car le taux de réussite est inférieur à 5 % et la procédure en trois étapes est complexe et très exigeante.

Pour être couronné de succès, un projet d’EIC Accelerator doit se concentrer sur une innovation technologique claire par rapport à l’état de l’art. Il doit être testé dans un environnement pertinent, ce qui permet de quantifier l’impact attendu et l’avantage concurrentiel de la solution proposée. L’équipe doit être très efficace et tous les aspects du plan d’affaires doivent être bien pensés.

En outre, un projet ne peut être soumis que deux fois à ce programme. Par conséquent, si toutes les conditions susmentionnées ne sont pas remplies, il est peut-être préférable d’attendre ou de chercher d’autres programmes plus accessibles.

Eurostars

Dans le cadre d’Eureka, le programme Eurostars soutient les PME innovantes et leurs partenaires (grandes entreprises, universités, organismes de recherche et autres) en finançant des projets collaboratifs internationaux de R&D et innovation qui aboutissent à la création de nouveaux produits, procédés et services pouvant être rapidement commercialisés sur les marchés européens et mondiaux. Le projet peut appartenir à n’importe quel secteur civil.

Le consortium doit être dirigé par une PME innovante et inclure au moins deux entités indépendantes de deux pays membres d’Eurostars. Le budget moyen par projet est de 1,5 million d’euros. L’intensité de la subvention dépend du pays de chaque entité : Bpifrance finance les coûts de R&D des PME à hauteur de 40 %.

Outre le fait qu’il présente un taux d’approbation des projets plus élevé que d’autres programmes tels qu’EIC Accelerator, par rapport à Horizon Europe, par exemple, Eurostars présente également l’avantage que les consortiums sont plus faciles à gérer, puisqu’il y a généralement entre deux et quatre partenaires.

Par sa taille, son taux de succès (environ 30 %) et sa flexibilité, Eurostars est une option intéressante pour une PME suffisamment mature pour mener un projet intermédiaire.

Programme de préparation à l’investissement

Eureka soutient également les PME ayant des solutions plus mûres qui recherchent des relations commerciales et des investissements privés par le biais de l’Investment readiness programme. Pour ce faire, il dispose de deux outils :

• Des missions internationales permettant aux PME de rencontrer des investisseurs clés et des partenaires stratégiques en dehors de l’UE.
• Des sessions guidées (ateliers) au cours desquelles les PME peuvent approcher des investisseurs et des multinationales pour établir des partenariats commerciaux avec eux en résolvant un problème pour ces entreprises.

Partenaire de projet européen

Le principal avantage du programme Eurostars réside dans le fait que la PME coordonne le projet, c’est-à-dire qu’elle a la capacité de conduire l’idée principale et de la transformer en un projet compétitif avec l’aide de partenaires européens. Cependant, pour que la PME puisse participer en tant que partenaire à un projet européen de plus grande envergure, il faut que les bonnes conditions soient réunies.