Le concours i-Lab soutient les start-up les plus prometteuses

La 27ᵉ édition du concours d’innovation i-Lab, désormais un rendez-vous incontournable pour les entrepreneurs issus de la recherche technologique, a été lancée. Organisé par le ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche et opéré par Bpifrance, ce concours s’inscrit dans le cadre du plan d’investissement France 2030. Ce dispositif, qui se clôturera le 11 mars 2025, vise à détecter et accompagner les meilleurs projets de création d’entreprises de technologies innovantes et durables. Les lauréats bénéficieront d’un soutien financier pouvant atteindre 600 000 euros ainsi que d’un accompagnement stratégique pour structurer et accélérer leur développement.

« Le concours i-Lab constitue une opportunité unique pour les chercheurs et entrepreneurs souhaitant transformer leurs découvertes en entreprises pérennes et compétitives », souligne Parisa-Louise Darzi, coordinatrice des Projets Nationaux chez Zabala Innovation France. « Notre cabinet de conseil, fort de sa vaste expérience dans le montage de projets innovants, possède l’expertise nécessaire pour accompagner les porteurs de projets de création d’entreprise innovante souhaitant participer à ce dispositif. Nous sommes en mesure de leur apporter la rigueur et la qualité essentielles à la préparation de leur dossier de candidature », ajout-t-elle.

Depuis sa création en 1999, i-Lab a favorisé l’émergence de nombreuses entreprises devenues des acteurs clés dans leur secteur. Chaque année, ce dispositif met en lumière des projets reposant sur une avancée technologique solide et présentant un potentiel économique significatif. La sélection des lauréats repose sur une évaluation approfondie prenant en compte la faisabilité scientifique, la viabilité commerciale et la capacité des porteurs de projet à structurer une entreprise compétitive.

L’édition 2025 s’inscrit dans la continuité de cette démarche. Elle cible les entrepreneurs en phase de pré-création ainsi que les entreprises de moins de deux ans. L’objectif est de transformer les résultats de la recherche en innovations exploitables sur le marché, tout en intégrant des critères environnementaux et sociétaux dans l’évaluation des projets.

Des conditions d’éligibilité strictes

Le concours est ouvert aux personnes physiques souhaitant créer une entreprise innovante en France ainsi qu’aux sociétés immatriculées après le 1ᵉʳ décembre 2022. Les projets doivent présenter un haut niveau d’innovation et démontrer leur faisabilité technique et économique. Les candidats ayant bénéficié d’un financement de French Tech Emergence ou d’un prix Pépite doivent avoir immatriculé leur entreprise après le 31 décembre 2021.

Les projets issus d’un essaimage d’une entreprise existante sont également éligibles, sous réserve que la société d’origine ne détienne pas plus de 25 % du capital de la nouvelle structure. Une attention particulière est portée aux porteurs de projet ayant une maîtrise avérée de la propriété intellectuelle et une stratégie claire en matière de développement.

Le soutien accordé par i-Lab prend la forme d’une subvention pouvant atteindre 600 000 euros. Ce financement vise à couvrir les dépenses liées au programme de recherche et développement, notamment les coûts de personnel, les équipements, la propriété intellectuelle, les études de marché et le prototypage.

Les versements sont effectués en plusieurs étapes : une avance pouvant aller jusqu’à 70 % à la signature du contrat, puis deux tranches intermédiaires conditionnées à la justification des dépenses engagées, et enfin un solde d’au moins 20 % versé après validation du rapport de fin de programme. La date limite de contractualisation est fixée au 31 décembre 2026.

Un tremplin vers l’industrialisation et l’international

Les dossiers sont d’abord analysés par les Secrétariats Techniques Régionaux (STR), qui procèdent à une première présélection. Les projets retenus font ensuite l’objet d’une expertise approfondie par Bpifrance, incluant un entretien avec les porteurs de projet.

Les candidatures validées sont ensuite soumises au Jury National, composé d’experts issus du monde de la recherche et de l’entrepreneuriat. Celui-ci évalue la pertinence et le potentiel des projets sur la base de plusieurs critères : innovation technologique, viabilité économique, impact environnemental et sociétal, maîtrise de la propriété intellectuelle et capacités entrepreneuriales des candidats.

En plus du soutien financier, les lauréats d’i-Lab bénéficient d’un accompagnement stratégique. Ils sont orientés vers des partenaires industriels et financiers, et bénéficient d’un accès privilégié aux réseaux de Bpifrance et du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.