L’UCM et le développement de matériaux pour le stockage thermique

Le projet Heliotrope, financé dans le cadre du programme Horizon Europe, représente un engagement audacieux en faveur de l’innovation dans le domaine des énergies renouvelables. Son objectif principal est de révolutionner la technologie de l’énergie solaire à concentration (CSP, selon son acronyme en anglais), en repoussant les limites opérationnelles des centrales solaires grâce au développement de sels fondus avancés et de matériaux de dernière génération. Ce projet ambitieux, coordonné par l’Université Complutense de Madrid (UCM), a bénéficié de l’accompagnement stratégique de Zabala Innovation.

Heliotrope se distingue comme une initiative de pointe visant à surmonter les barrières techniques actuelles de l’industrie CSP, notamment en ce qui concerne les températures opérationnelles, traditionnellement limitées à 600 °C. Le projet introduit des sels fondus durables capables de supporter des températures allant jusqu’à 850 °C, promettant ainsi d’améliorer non seulement l’efficacité des centrales solaires, mais également leur flexibilité opérationnelle.

Selon Francisco Javier Pérez Trujillo, leader du projet et professeur à la Faculté des sciences chimiques de l’UCM, « les propositions [dans Horizon Europe] doivent être excellentes. Pas seulement bonnes ou très bonnes, mais véritablement excellentes. Sinon, nous dépassons le seuil de sélection, mais sans obtenir de financement. » Ce niveau d’excellence est devenu la pierre angulaire du projet Heliotrope, et l’expertise de Zabala Innovation a été essentielle pour y parvenir.

Une collaboration fondée sur la confiance

La relation entre l’UCM et Zabala Innovation a débuté il y a plusieurs années, lorsque Trujillo, alors directeur du transfert de technologie et des brevets à l’UCM, a fait face au défi d’externaliser pour la première fois les services de soutien à la recherche. « Nous cherchions des entreprises capables d’aider nos chercheurs à soumettre leurs propositions aux programmes de l’Union européenne dans les délais et dans les meilleures conditions », se souvient Trujillo. « Quelqu’un m’a présenté José Mª Zabala, président de l’entreprise, et depuis, nous sommes de très bons amis », ajoute-t-il.

Ce premier contact s’est rapidement transformé en un partenariat professionnel fondé sur la confiance et le respect mutuels. « Chez Zabala Innovation, j’ai découvert des personnes très compétitives et des professionnels extrêmement compétents », affirme Trujillo, en évoquant ses premières impressions sur le cabinet de conseil. Ces qualités sont restées constantes au fil des ans, consolidant une collaboration bâtie sur des valeurs partagées et une quête commune de l’excellence.

Surmonter les défis ensemble

Le développement d’Heliotrope n’a pas été exempt de défis. La concurrence acharnée pour les appels à projets européens et les critères d’évaluation stricts exigeaient une proposition à la fois techniquement irréprochable et stratégiquement alignée sur les priorités de l’Union européenne, telles que le Pacte vert et l’initiative Fit for 55. « Nous sommes bien conscients d’être des chercheurs. Nous ne maîtrisons pas à 100 % tout ce qu’il faut accomplir dans une proposition », reconnaît Trujillo, soulignant ainsi l’importance de s’entourer d’experts pour garantir le succès du projet.

C’est là que le rôle de Zabala Innovation s’est révélé essentiel, non seulement en tant qu’expert dans le processus de soumission, mais également en tant que conseiller technique. « Le rôle de ce cabinet de conseil est de combler, pour ainsi dire, les lacunes que nous, en tant que chercheurs, ne pouvons pas combler nous-mêmes », explique le professeur. Leur accompagnement a été fondamental pour élaborer une proposition solide et complète, capable de se démarquer dans un environnement hautement compétitif, en assurant une cohérence parfaite entre l’aspect scientifique et les exigences administratives et stratégiques du projet.

L’expérience préalable de l’UCM avec Zabala Innovation a été déterminante dans le choix de ce partenaire pour le projet Heliotrope. Trujillo insiste sur la confiance déjà établie : « Je connaissais déjà leur manière de gérer d’autres propositions avec l’UCM. Dans ces cas, bien que nous ayons frôlé le succès avec de très bonnes notes, nous n’avons finalement pas obtenu de financement. Cependant, nous avons décidé de retenter l’expérience avec la proposition Heliotrope, et nous voulions à nouveau travailler avec Zabala Innovation, car nous étions très satisfaits des services reçus. » Cet historique de collaborations positives et de résultats probants a jeté les bases d’un partenariat fructueux dans le cadre d’Heliotrope.

Une approche holistique de l’excellence

Zabala Innovation a apporté non seulement son expertise dans la gestion des propositions européennes, mais aussi une vision globale qui a permis à l’UCM de renforcer les aspects techniques de sa candidature. Trujillo met en avant cette valeur ajoutée comme l’un des principaux atouts du cabinet de conseil : « Je les recommande sans hésiter, car nous avons eu une excellente collaboration, non seulement dans la gestion. Nous avons également reçu d’excellentes observations et contributions techniques pour la proposition. Pour nous, cela a été une attitude exemplaire et, disons, holistique entre les deux parties dans tout ce qui concerne la proposition. »

Au-delà de son caractère innovant, Heliotrope s’aligne sur les objectifs stratégiques de l’Union européenne en promouvant le développement durable, en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles et en diminuant les émissions de gaz à effet de serre. Cet engagement renforce non seulement la pertinence du projet, mais souligne également l’importance de disposer de partenaires stratégiques comme Zabala Innovation pour naviguer avec succès dans le paysage complexe du financement européen.

Le partenariat entre l’UCM et Zabala Innovation dépasse les réalisations immédiates. Leur collaboration dans le cadre du projet Heliotrope est un exemple de la manière dont la synergie entre le monde académique et ce cabinet de conseil en innovation peut générer des résultats à fort impact, tant sur le plan technologique que social. Comme le souligne Trujillo, dans le contexte actuel des financements européens, « il est indispensable de faire appel à un cabinet de conseil en innovation. »

L’UCM et Zabala Innovation, tous deux excellant dans leur domaine respectif, ont démontré que le succès dans les projets européens n’est pas une question de chance, mais le fruit d’un effort conjoint, d’une vision partagée et d’un engagement inébranlable pour l’excellence. Heliotrope n’est pas seulement un projet, c’est une preuve du pouvoir transformateur de la collaboration pour stimuler l’innovation et façonner un avenir plus durable.