« L’environnement est un domaine transversal offrant de grandes possibilités »

Travailler pour faire de la durabilité une réalité est l’une des forces motrices du domaine d’expertise Environnement de Zabala Innovation. Dirigé par Maite Zazpe, ce département a été le témoin direct des changements qui se sont produits ces dernières années dans l’environnement et de son importance dans les politiques, les programmes et la sensibilisation sociale. Sa responsable explique certaines des plus importantes étapes qui ont été franchies dans ce champ en Europe.

L’environnement n’était pas une question aussi prioritaire auparavant, mais elle est aujourd’hui très pertinente. Comment Zabala Innovation l’aborde-t-elle ?

Je me souviens avec beaucoup d’émotion lorsque nous avons aidé l’un de nos clients à préparer le premier topic qui tournait de façon explicite autour de l’économie circulaire en 2014. Cette terminologie était méconnue, on parlait aussi bien d’économie circulaire que de symbiose industrielle, de solutions systémiques ou d’approche intersectorielle. Nous avons beaucoup réfléchi, autant qu’il en fallait. Lorsque la résolution a été adoptée et que le financement a été assuré, nous étions très fiers. Huit années se sont écoulées depuis lors et le domaine d’expertise Environnement est passé de trois à 12 personnes.

Il s’agit certainement d’une question très pertinente. Depuis quelques années, dans la plupart des programmes de financement européens, il est essentiel d’aborder les questions environnementales lors de la préparation d’un projet.

Comment a évolué la perception des clients sur cette question ?

Elle a beaucoup changé. Outre le cadre réglementaire, la prise de conscience s’est accrue et nos clients s’engagent très fortement en faveur de processus, de produits et de services plus durables.

Cela se reflète très clairement dans l’augmentation exponentielle du nombre de projets que nous avons eus au cours des 10 dernières années. Par exemple, dans le cadre du programme LIFE, nous avons considérablement augmenté le nombre de projets, tant au niveau national qu’international. Le premier projet que nous avons soumis date de 2004. Nous avons accéléré le rythme vers 2008 et, en 2021, nous avions 17 propositions complètes après une analyse approfondie des idées. En ce moment, nous sommes plongés dans le dépôt de projets pour l’appel à projets stratégiques intégrés de LIFE, qui se clôture le 7 avril.

LIFE est-il le programme vedette pour l’environnement ?

Je dirais que tous les programmes européens envisagent et sont en faveur de l’environnement, mais LIFE est le seul programme de financement de l’UE destiné exclusivement aux actions pour l’environnement, le climat et l’énergie. Il a deux objectifs principaux : d’une part, catalyser le déploiement à grande échelle de solutions techniques qui résolvent un problème environnemental pertinent pour l’Europe. D’autre part, contribuer à la mise en œuvre, à la mise à jour et au développement de la législation et des politiques environnementales de l’UE.

Comment se traduisent ces politiques européennes ?

L’UE lutte contre le changement climatique grâce à des politiques internes ambitieuses et à une coopération étroite avec ses partenaires internationaux. L’Europe s’est fixé pour objectif de devenir le premier continent climatiquement neutre d’ici 2050. L’action climatique est au cœur du pacte vert pour l’Europe, un ensemble ambitieux de mesures allant de la réduction drastique des émissions de gaz à effet de serre à la préservation de l’environnement naturel de l’Europe, en passant par la recherche et l’innovation de pointe. Nous disposons de fonds du plan Next Generation EU, dans le cadre duquel la durabilité sera essentielle pour rendre l’économie résiliente en cas de pandémie en se concentrant sur des projets à fort effet de levier pour relancer l’industrie.

Quelles autres initiatives européennes ont relevé le défi environnemental ?

Pratiquement tous les programmes européens l’abordent. Par exemple, dans le cas d’Horizon Europe, les mêmes questions nous ont été posées : « Où sont les anciens topics environnementaux ? Que s’est-il passé, ont-ils disparu ? ». La réponse est non, loin de là. La différence est que dans le précédent programme Horizon 2020, il y avait un programme de travail spécifique pour l’environnement (climat, ressources naturelles et environnement). Maintenant, dans Horizon Europe, il n’y a pas de cluster spécifique pour l’environnement. Cependant, on trouve des topics sur l’environnement dans presque tous les clusters, notamment le 4, le 5 et le 6. C’est le changement principal, car l’environnement est devenu un domaine totalement transversal.

En conclusion, il y a vraiment beaucoup d’opportunités dans l’environnement en Europe et notre équipe s’est rapidement adaptée aux nouveaux besoins. En outre, nous collaborons avec tous les domaines d’expertise de Zabala Innovation, notamment avec Alimentation et bioéconomie, Industrie et numérique, Énergie, Régions et Innovation sociale.

Les résultats ont-ils accompagné ce processus d’adaptation au nouveau paysage ?

La vérité est que Zabala Innovation est très bien positionnée dans le domaine de l’environnement, tant au niveau national qu’international, grâce à nos efforts et à notre persévérance. Nous sommes très satisfaits des réalisations de nos clients ; leurs succès sont nos succès.

Sur la période 2014-2020, nous avons aidé nos clients à financer plus de 45 projets dans le cadre d’Horizon 2020, dans des domaines aussi divers que les matières premières, l’économie circulaire, les déchets, l’eau, la qualité de l’air, la nature et les services climatiques, entre autres. Dans le cadre d’Horizon Europe, nous avons dû faire face à des projets avec des consortiums beaucoup plus importants, mais nous avons réussi à surmonter cette première étape.

En ce qui concerne le programme LIFE, nous avons déposé plus de 120 projets et nous avons obtenu de très bons résultats : la moitié des projets que nous avons soumis ont obtenu un financement. Et nous participons également, en tant que coordinateurs ou partenaires, à des projets et appels d’offres européens liés à l’environnement ; l’un des plus récents est le projet Digiecoquarry d’Horizon Europe, dans le domaine de l’industrie extractive.

Ce sont des réalisations importantes ; comment votre domaine d’expertise les assimile-t-il ?

S’il y a quelque chose qui, selon moi, caractérise mon équipe, c’est la motivation, l’esprit d’innovation et le fait d’être toujours inquiets, car nous pensons que les choses peuvent toujours être améliorées. C’est pourquoi nous nous efforçons de nous améliorer et d’apprendre en permanence.

Par exemple, bien que le programme LIFE doive être publié le 17 mai 2022 et que la date limite de dépôt des projets Standard Action soit fixée au 4 octobre 2022, nous avons lancé une action d’amélioration dès janvier. Nous nous concentrons principalement sur la partie concernent l’impact, qui, en tant que nouveauté du nouveau programme LIFE, obtient un score double dans l’évaluation. En tout cas, nous sommes confrontés à des défis très importants.

Sommes-nous prêts à les affronter ou devons-nous encore mobiliser beaucoup de consciences ?

Je pense que oui, heureusement il y a beaucoup plus de sensibilisation aujourd’hui qu’il y a 20 ans. Cela permet de multiplier les opportunités et d’accélérer les changements. Cependant, il reste encore beaucoup de travail à faire, mais j’ai la chance de faire partie d’une équipe très motivée à y parvenir.

Dans cette vidéo, Maite Zazpe explique son travail au sein du domaine d’expertise Environnement chez Zabala Innovation :