Ce que prépare l’Innovation Fund avec ses nouvelles ‘auctions’ hydrogène et chaleur industrielle

Le calendrier de financement européen pour des projets contribuant à atténuer le changement climatique s’oriente vers une fin d’année 2025 intense, avec le lancement prévu de deux nouvelles auctions sous l’égide du programme Innovation Fund. Il s’agit de la troisième auction de production d’hydrogène renouvelable et de la auction pilote de décarbonation des procédés industriels de chaleur. Le budget de ces initiatives s’élèvera au total à plus de 2 000 millions d’euros.

« Les auctions de l’Innovation Fund fonctionnent avec un système d’offres compétitives », explique Marcos Jareño, responsable du développement commercial international sur les projets européens de Zabala Innovation. « Les entreprises présentent l’aide économique qu’elles estiment nécessaire pour réduire les émissions de CO₂. Les projets qui demandent le moindre soutien par unité produite ou par tonne de CO₂ évitée sont ceux qui sont sélectionnés pour recevoir un financement », ajoute-t-il.
Selon lui, « ce modèle d’auction inversée apporte plus de transparence, stimule l’innovation tirée par le marché et garantit que les fonds soient alloués aux solutions ayant le plus grand impact climatique au moindre coût ».

La première auction du programme Innovation Fund a été lancée en 2023, suivie d’une deuxième en 2024, toutes deux axées sur la production d’hydrogène. À la fin de cette année s’ouvrira le troisième appel, doté d’un budget de 1,1 milliard d’euros.

En 2025, la Commission européenne lancera une nouvelle auction supplémentaire axée sur la décarbonation des procédés industriels de chaleur. Conçue à partir de l’expérience acquise dans les auctions d’hydrogène, la auction chaleur de l’Innovation Fund 2025 disposera d’un budget de 1 milliard d’euros.

Le secteur se tourne vers Bruxelles avec l’expérience des précédents appels à projets, où Zabala Innovation a obtenu pour ses clients 45 % et 25 % des fonds attribués lors de la première et de la deuxième auction d’hydrogène, respectivement.

Décarbonation de la chaleur industrielle

La auction sur la chaleur industrielle se présente comme un projet pilote pour la création d’une Banque de décarbonation industrielle (IDB). Son objectif est de mesurer et de promouvoir l’électrification des procédés de chaleur qui dépendent aujourd’hui des combustibles fossiles, réduisant ainsi les émissions de gaz à effet de serre et facilitant l’adoption rentable de nouvelles technologies. La nouvelle auction soutiendra des projets qui :

• électrifient la chaleur des procédés industriels grâce à des technologies comme les pompes à chaleur, chaudières électriques, résistances, induction, plasma ou chauffage par ondes de choc ;
• utilisent de la chaleur renouvelable directe (par exemple solaire thermique ou géothermie) dans les procédés industriels.

Les projets devront mesurer la chaleur produite (MWhth) et calculer les émissions de CO₂ évitées en multipliant cette valeur par un facteur d’émission. Ce facteur pourra être celui du combustible remplacé ou, à défaut, le benchmark chaleur de la phase 4 du SEQE (Système d’échange de quotas d’émission de l’UE), basé sur l’intensité moyenne des émissions des installations les plus efficaces (10 %) en 2016-2017.

La auction est prévue pour la fin de l’année 2025 et prendra la forme d’un appel compétitif de type fixed-premium, dans lequel les projets rivaliseront en proposant un prix par tonne de CO₂ évitée. Les plus efficaces seront sélectionnés jusqu’à épuisement du budget.

Le projet de Conditions de la Auction propose deux domaines d’intervention (baskets) :

• Chaleur basse température : production de chaleur mesurée entre 100 °C et 400 °C, avec un budget proposé de 500 millions d’euros.
• Chaleur haute température : production de chaleur mesurée à partir de plus de 400 °C, également avec un budget proposé de 500 millions d’euros.

Conditions générales :

• Montant maximal de la subvention par offre : jusqu’à 250 millions d’euros.
• Taille minimale de projet : au moins 5 MWth de capacité.
• Localisation unique : le virtual pooling de capacités sur différents sites ne sera pas autorisé.

Il est prévu que le dispositif limite le soutien à 80 % des heures annuelles, sauf si le projet intègre des solutions de flexibilité, par exemple du stockage électrique ou thermique. L’objectif est d’éviter que l’électrification de la chaleur n’augmente les émissions aux heures de pointe de la production fossile.

Production d’hydrogène renouvelable

Comme lors des éditions précédentes, la troisième auction d’hydrogène est également préparée sous l’égide de l’European Hydrogen Bank. Sa structure prévoit :

• 400 millions d’euros pour des projets combinant hydrogène classé comme carburant renouvelable d’origine non biologique (RFNBO) et d’autres formes d’hydrogène bas carbone,
• 400 millions d’euros réservés exclusivement aux RFNBO d’origine renouvelable,
• 200 millions d’euros supplémentaires pour les RFNBO et l’hydrogène bas carbone destinés au secteur maritime, avec la possibilité d’une extension de 100 millions d’euros supplémentaires via des pays participants (auction-as-a-service).

Jareño souligne que les enseignements tirés des deux premières auctions européennes d’hydrogène doivent servir de guide pour la suite. « L’élément central d’une auction est le prix et la stratégie de l’offre. Il ne s’agit pas de présenter un projet techniquement impeccable puis de fixer un chiffre quelconque. Il faut faire une analyse responsable et très précise du coût et de la rentabilité attendue, car une fois l’offre présentée le prix ne peut plus être modifié », avertit-il.

Cet expert souligne que, lors de la auction de 2024, « Zabala Innovation a géré un quart des fonds attribués ». Selon lui, « ce résultat démontre qu’une bonne approche financière, associée à la connaissance technique, fait la différence lorsqu’il s’agit de concourir dans un mécanisme d’auction ».

Comment fonctionnent les ‘auctions’ de l’Innovation Fund ?

Le modèle des auctions diffère des appels traditionnels à subventions. Ici, ne l’emportent pas uniquement l’excellence technique ou l’impact environnemental projeté, mais la combinaison des deux avec une offre de prix ajustée.

« Il est important de garder à l’esprit que les auctions de l’Innovation Fund incluent une completion guarantee équivalente à 8 % de la subvention demandée », indique Jareño. Il est prévu que cette garantie, déjà instaurée pour la troisième auction d’hydrogène, s’applique également à celle de la chaleur. En cas de retrait ou de non-respect du projet, la Commission européenne peut exécuter la garantie. Cela pourrait se produire, par exemple, si :

• le bénéficiaire se retire après la signature de l’accord de subvention (Grant Agreement) ;
• la clôture financière n’est pas atteinte dans le délai prévu ;
• la mise en service n’est pas réalisée dans les délais impartis.

Délais applicables :

• Hydrogène : deux ans et demi pour la clôture financière et cinq ans pour la mise en service.
• Chaleur (selon prévisions) : deux ans pour la clôture financière et quatre ans pour la mise en service.

« Ce système de garanties oblige les promoteurs à un haut degré de responsabilité et de réalisme dans la conception de leurs modèles économiques », explique Jareño. « Il est nécessaire d’être ambitieux dans la proposition, mais aussi suffisamment prudents pour anticiper les aléas : fluctuations des coûts de production, retards dans la chaîne d’approvisionnement, variations du marché de l’énergie ou changements réglementaires susceptibles de compromettre la viabilité financière du projet et de rendre l’offre insuffisante, voire pire, de voir la garantie d’achèvement exécutée par manque de rigueur lors de la phase de proposition », avertit-il.

Net Zero technologies

Parallèlement, le canal de subventions régulières de l’Innovation Fund, Net Zero technologies, reste en attente et les candidats potentiels devront surveiller la définition de nouvelles dates d’ouverture. L’orientation de Bruxelles semble claire : les auctions gagnent en importance comme mécanisme d’allocation des ressources et d’accélération des projets réduisant de manière immédiate et quantifiable les émissions.

Zabala Innovation a financé avec succès plus de 20 projets dans le cadre de l’appel général de ce programme, générant un retour de plus de 1 500 millions d’euros pour ses clients. « Ce parcours nous a permis d’acquérir une expérience transversale sur tous les aspects clés du processus et de l’appel. Ainsi, nous offrons une coordination et un accompagnement complet à chaque étape, garantissant à nos clients la plus grande efficacité et une totale tranquillité d’esprit », assure Jareño.

L’Innovation Fund est alimenté par les recettes du système européen d’échange de quotas d’émission (SEQE-UE) et constitue l’un des plus grands programmes mondiaux de soutien aux technologies bas carbone. Doté de plus de 38 milliards d’euros jusqu’en 2030, il se concentre sur les projets industriels de grande envergure contribuant à la neutralité climatique.