La Clean Hydrogen JU lance un appel à projets doté de 105 millions d’euros

La Clean Hydrogen Joint Undertaking – un partenariat institutionnel public-privé entre la Commission européenne, Hydrogen Europe et Hydrogen Europe Research – a lancé la semaine dernière son nouvel appel à projets, doté d’un budget de 105 millions d’euros, destiné à stimuler les technologies de l’hydrogène dans les domaines de la production, de la distribution, du stockage et des usages finaux. Ce dispositif offre des opportunités de financement, dans le cadre d’Horizon Europe, pour des projets de recherche et d’innovation alignés sur la stratégie européenne de l’hydrogène, et restera ouvert jusqu’au 15 avril 2026.

Clean Hydrogen couvre 21 topics, répartis comme suit :

• production d’hydrogène renouvelable (6 topics)
• stockage et distribution de l’hydrogène (4 topics)
• usages finaux de l’hydrogène dans les applications de transport (4 topics)
• usages finaux de l’hydrogène pour la chaleur et la production d’électricité propre (3 topics)
• questions transversales (2 topics)
• vallées de l’hydrogène (2 topics)

L’objectif est de soutenir des projets contribuant à la compétitivité de la chaîne de valeur européenne de l’hydrogène et de rapprocher les technologies du marché, en cohérence avec les objectifs climatiques et énergétiques de l’Union européenne.

Financement et ‘lump sum’

Les actions d’innovation (IA, selon leur acronyme anglais) bénéficient d’un taux de financement de 70 % pour les entités à but lucratif et de 100 % pour les entités à but non lucratif. Les actions de recherche et d’innovation (RIA) ainsi que les actions de coordination et de soutien (CSA) sont financées à 100 %.

Tous les topics seront financés au moyen de lump sum, un mécanisme utilisé dans Horizon Europe afin de simplifier la gestion financière. Les montants sont fixés à l’avance dans la convention de subvention et versés une fois les activités définies dans les lots de travaux achevées. Dans le cas des IA, en particulier pour les grands démonstrateurs ou projets phares, le programme permet, à titre exceptionnel, que les équipements, infrastructures ou autres actifs acquis spécifiquement pour le projet soient déclarés comme des coûts entièrement capitalisés.

Critères

L’appel à projets introduit des conditions d’éligibilité supplémentaires visant à maximiser l’impact et l’investissement privé. Pour plusieurs topics, un plafond est fixé à la contribution pouvant être demandée à la Joint Undertaking, en particulier pour les actions présentant des niveaux élevés de maturité technologique et incluant des démonstrations en environnement réel. Les candidats sont censés mobiliser des cofinancements provenant d’investisseurs privés ou de sources régionales et locales, conformément à l’orientation du programme vers le déploiement et l’adoption sur le marché.

Une autre exigence concerne l’implication de membres privés du partenariat. Pour certains topics, au moins un des partenaires du consortium doit être membre de Hydrogen Europe ou de Hydrogen Europe Research. Cette condition s’applique notamment aux démonstrations à grande échelle, aux projets phares et aux IA stratégiques, pour lesquels les partenaires industriels et de recherche sont appelés à jouer un rôle clé dans l’accélération de la mise sur le marché.

La création de synergies avec d’autres partenariats européens et programmes de financement est fortement encouragée. Le programme de travail identifie des liens avec des initiatives telles que Clean Aviation dans le domaine aéronautique, Euramet en métrologie et ZEWT pour les applications maritimes. Les candidats sont également invités à combiner des financements provenant d’autres instruments de l’UE, de programmes nationaux ou régionaux et d’institutions financières, y compris l’Innovation Fund, le Mécanisme pour l’interconnexion en Europe ou des prêts de la Banque européenne d’investissement, en particulier pour les vallées de l’hydrogène et autres projets phares.

Les projets financés dans le cadre de l’édition 2026 de Clean Hydrogen devront démontrer une contribution claire à la compétitivité et au leadership industriel de l’UE. Cela inclut le soutien aux chaînes d’approvisionnement européennes en composants, systèmes et infrastructures hydrogène, ainsi que la fourniture d’informations sur l’origine des équipements et composants utilisés dans le projet. Ces aspects seront évalués au cours du processus de sélection et suivis tout au long de la mise en œuvre.

Activités complémentaires

Au-delà de l’appel à projets, la Clean Hydrogen Joint Undertaking prévoit de développer en 2026 des activités complémentaires pour soutenir l’ensemble de l’écosystème de l’hydrogène. Parmi celles-ci figure un appel d’offres visant à mettre en place un European Clean Hydrogen Start-Up Hub, doté d’un budget indicatif de 10 millions d’euros, conçu pour faciliter le transfert des résultats de la recherche vers des start-up à potentiel d’investissement et pour connecter l’innovation aux investisseurs et aux partenaires industriels.

La Clean Hydrogen Joint Undertaking gère environ 1 milliard d’euros issus d’Horizon Europe pour soutenir des activités de recherche et d’innovation, auxquels s’ajoutent 200 millions d’euros destinés aux vallées de l’hydrogène dans le cadre de l’initiative RePowerEU. Depuis sa création, le programme a soutenu plus de 400 projets pour un financement total de 1,9 milliard d’euros, couvrant l’ensemble de la chaîne de valeur de l’hydrogène, de la recherche amont aux démonstrations à grande échelle.